Фамилия Водовиз — редкая и нестандартная для русского уха. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами не отчество, а застывшее прозвище или прозвание, которое перешло в фамилию без изменений. Носители такой фамилии — это, скорее всего, потомки человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Водовизом. Что стоит за этим прозвищем — вопрос, на который у этимологов нет единого ответа, но есть две основные версии.

Первая версия — самая прямая: прозвище связано с водой. Человек мог получить его за какую-то особенность поведения или внешности: например, за манеру «визжать» или издавать резкие звуки у воды. Но более правдоподобно, что «виз» — это искажённое или диалектное слово, обозначающее нечто, связанное с движением, скольжением или бурлением. В некоторых русских говорах «визжать» могло означать не только крик, но и скрип, свист, шипение — например, звук льющейся воды или скрипа уключин. Тогда Водовиз — это человек, который живёт у воды, работает с ней (водовоз, мельник, рыбак) и ассоциируется с её характерным звуком.

Вторая версия — более бытовая. «Виз» могло быть диалектной формой слова «визг» или даже прозвищем человека с высоким, «визгливым» голосом. Если такой человек жил у реки, работал на воде или просто часто упоминал воду в речи, его могли прозвать Водовизом. В пользу этой версии говорит то, что в русской ономастике немало фамилий, образованных от прозвищ по голосу или манере говорить (Крикунов, Пискунов, Визгунов). Водовиз в этом ряду стоит особняком — из-за привязки к стихии.

В любом случае, фамилия Водовиз — недворянская, не книжная. Она из народной гущи, из среды крестьян, ремесленников или казаков. Такие прозвища часто давали не в официальных документах, а в быту, и лишь потом они закреплялись в переписях. Географически фамилия встречается крайне редко, в основном на юге России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её связь с диалектной лексикой и водным промыслом.

Что касается суффиксальной модели — её нет. Фамилия осталась в исходной форме прозвища, что характерно для украинской и южнорусской традиции (сравните: Вернигора, Непийвода, Водовоз). В русском языке такие фамилии обычно «обрастали» суффиксами, но Водовиз сохранил первозданный вид. Это делает его ценным для историков языка: в нём, как в капле, застыла живая речь прошлого.