Фамилия Водутов — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа «Водут-» не встречается в современных русских словарях в качестве самостоятельного слова, поэтому ключ к разгадке лежит в диалектах, искажённых формах личных имён или профессиональных прозвищах. Разберём главные версии.

Самая вероятная гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «водутеть» или «водыть» — в некоторых северных и сибирских говорах это означало «водить, блуждать, плутать». Прозвище Водут могли дать человеку, который часто сбивался с пути, или, наоборот, тому, кто хорошо знал лес и служил проводником (своего рода «водящий»). В таком случае фамилия образована по стандартной модели: прозвище Водут + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Водута». Подтверждение этой версии — схожие по смыслу фамилии Водов, Водин, Водянов, где корень связан с движением, а не с водой.

Вторая, менее очевидная версия — искажение от имени Водут, которое могло быть народной формой канонического имени Вадим или Варфоломей. В русской ономастике известны случаи, когда редкие имена «обкатывались» говорами до неузнаваемости: так, Вадим в некоторых регионах превращался в Водима, а Варфоломей — в Фому. Водут могло быть сокращением от Варфоломут (диалектный вариант Варфоломея), где суффикс -ут- характерен для уменьшительных форм (как Милута, Якут). Однако эта гипотеза слабее, так как не сохранилось документальных подтверждений прямой связи.

Исключать случайное совпадение с финно-угорскими корнями тоже не стоит: фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где «водут» могло быть заимствованным словом, означающим «сильный» или «быстрый» (ср. коми «вöд» — сила). Но это лишь предположение, не подкреплённое надёжными источниками.

Географически фамилия Водутов сосредоточена в нескольких областях: по данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, носители встречаются в Пермском крае, Кировской области и на юге Тюменской области. Это как раз те регионы, где активно бытовали северорусские говоры и где прозвища, связанные с ориентированием на местности, были особенно актуальны.

Социальный состав предков Водутовых определить сложно — фамилия не дворянская, не купеческая. Скорее всего, её первые носители были крестьянами или охотниками-промысловиками. Ударение в фамилии, по аналогии с большинством русских фамилий на -ов, падает на последний слог: ВодутОв.