Фамилия Вокатова — женская форма мужской фамилии Вокатов. С точки зрения словообразования, это типичная «овская» фамилия, образованная суффиксом -ов, который в русском языке указывал на принадлежность: «чей?» — Вокатов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Вокат.

Самая очевидная версия происхождения основы — от глагола «вокать». В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, «вокать» означало «громко кричать, звать, аукать». Прозвище Вокат могли дать человеку с громким голосом, крикуну или тому, кто работал глашатаем, зазывалой, либо пастуху, который перекликался с другими пастухами в поле. Такая модель — отглагольное прозвище на -а (Вокат, Кричат, Стукат) — встречается, но не так часто, как отыменные фамилии, что делает Вокатову более редкой.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским корнем «вакат» (время, пора) или «вакыт». В таком случае прозвище могло относиться к человеку, который был пунктуальным, либо, напротив, к тому, кто всё делал не вовремя. Однако для русского ономастикона эта версия спорна: фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов (-ев, -ин здесь не появились бы), а основа Вокат не фиксируется в известных словарях тюркских заимствований.

Географически фамилия Вокатова тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, а также встречается на Украине. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих регионах глагол «вокать» был широко распространён. В дореволюционных списках фамилия почти не попадается, что говорит о её крестьянском, а не дворянском происхождении: Вокатовы, скорее всего, были однодворцами или государственными крестьянами.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «а» — Вакатов, если основа восходит к диалектному «вакать» (то же, что вокать, но с аканьем). Вокатова — результат закрепления на письме именно «окающего» варианта, который в XIX веке считался более «правильным» в документах, даже если в быту произносили иначе.