Фамилия Волчастый — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -аст-, который в русском языке образует прилагательные со значением «обладающий чем-то в избытке, в большой степени»: носастый, рукастый, ушастый. Основа — «волк» (в диалектном или народном произношении могло звучать как «волчак», «волчий»). Таким образом, Волчастый — это «тот, кто похож на волка» или «имеющий волчьи черты».

Прозвище Волк и его производные (Волчок, Волча, Волчара) были широко распространены в Древней Руси. Волк — зверь сильный, хитрый, но и опасный, поэтому прозвище могли дать человеку с соответствующим характером: замкнутому, свирепому, либо же, наоборот, удачливому охотнику. Форма Волчастый подчеркивает не просто сходство, а ярко выраженное, «волчье» качество — например, нелюдимость, диковатость или особую зоркость. В ономастике такая модель встречается реже, чем простые «звериные» фамилии, что делает Волчастого носителем нестандартного прозвания.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где суффикс -астый более продуктивен, чем в северных диалектах. Возможно, предок носителя фамилии жил на границе лесостепи, где волки водились в изобилии, и прозвище закрепилось за целым родом. В документах XVII–XVIII веков можно встретить однокоренные фамилии — Волков, Волчанинов, Волченков, — но Волчастый стоит особняком: это не патроним (не «сын Волка»), а прямое описание человека, его внешности или поведения.

Сословная принадлежность у фамилии, скорее всего, крестьянская или казачья. Дворянские фамилии чаще образовывались по модели на -ский/-цкий или отыменные. Волчастый же — прозвищная фамилия, которая в XIX веке закреплялась за простыми людьми при переписях. Если ваш предок носил такую фамилию, он мог быть либо одиноким пахарем, жившим на отшибе, либо человеком, чья профессия (пастух, охотник) связывала его с волками. В любом случае, фамилия сохранила живую, почти сказочную образность, не стеснённую книжными нормами.