Фамилия Вольдман — один из тех случаев, когда написание почти полностью сохраняет звучание исходного немецкого слова. В отличие от многих фамилий, прошедших через сложную адаптацию в русском языке, здесь мы имеем дело с прямой транслитерацией: немецкое «Waldmann» (лесной человек, лесник) или «Woltmann» (вариант, связанный с именем Вольфганг или словом «власть»). На слух фамилия читается одинаково в обоих языках, что делает её прозрачной для этимологического разбора.

С точки зрения словообразовательной модели, это чистая немецкая фамилия без русских суффиксов. В русском контексте она не получила окончаний -ов или -ин, как это часто бывало с иноязычными фамилиями при обрусе́нии. Такая сохранность характерна для фамилий, которые закрепились в России в XVIII–XIX веках среди немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, или среди остзейских немцев. Вольдман — типичный представитель этой группы: не ассимилированный, а записанный по-немецки.

Самая вероятная основа — «Wald» (лес) и «Mann» (человек). Лесник, егерь, либо человек, живущий у леса. В немецкой ономастике это одна из древних профессиональных фамилий, распространённая в землях с густыми лесами — от Баварии до Восточной Пруссии. Менее вероятная, но возможная версия — от имени Вольфганг, где первая часть сократилась до «Wolt», а вторая осталась «Mann». В таком случае фамилия означала бы «человек Вольфа» или «слуга Вольфганга».

Географически фамилия Вольдман в Российской империи была привязана к Поволжью, Причерноморью и Прибалтике — основным районам расселения немецких колонистов. Встречалась также среди еврейских семей, где немецкая фамилия могла быть приобретена при переходе на немецкий язык в быту или при получении паспорта в XIX веке. В этом случае значение могло быть тем же, но носители не были этническими немцами.

Сейчас фамилия редкая, но встречается в России, Украине, Германии и Израиле. Её носители — потомки тех самых колонистов или переселенцев, которые сохранили написание без изменений. В отличие от фамилий, которые со временем обросли русскими окончаниями (Вольдманов), вариант Вольдман остался верен первоисточнику, что сразу указывает на его происхождение.