Фамилия Вальдман — один из тех случаев, когда значение прозвища прозрачно, а вот социальный контекст его появления требует уточнения. Составная немецкая основа Wald («лес») и Mann («человек») в буквальном прочтении даёт «лесного человека». Но за этим прямым переводом скрывается не столько прозвище дикаря или отшельника, сколько вполне конкретное профессиональное именование.

В немецкой ономастике модель «Wald + Mann» часто указывала не на случайного обитателя чащи, а на человека, чей промысел был связан с лесом: лесоруба, вальщика, углежога или смотрителя лесных угодий. В отличие от фамилий вроде Вальтер или Вальдшмидт, где корень «wald» мог быть частью личного имени, здесь акцент именно на занятии. В Российской империи, особенно в Поволжье и Причерноморье, где в XVIII–XIX веках селились немецкие колонисты, фамилия Вальдман закрепилась за теми, кто работал в лесном хозяйстве или на лесозаготовках.

Интересная деталь: в немецком языке слово Waldmann исторически имело и второе значение — «охотник» (человек, знающий лес и живущий его дарами). Поэтому не исключено, что в некоторых семьях предок был не столько рубщиком, сколько егерем или лесничим. Спор между версиями «лесоруб» и «охотник» разрешается просто: обе отражают реальные занятия, но первая встречается чаще, поскольку фамилии от ремёсел в среде колонистов преобладали.

Фамилия Вальдман — не адаптированная к славянской почве, а сохранившая исходную немецкую форму. Суффикса -ов или -ин она не получила, что типично для поздних переселенческих фамилий, которые фиксировались в документах на языке носителей. Встречается она и в варианте Вальдманн (с двойной «н»), но это скорее особенность старой орфографии, а не разная этимология.