Фамилия Вальман — сложная, и разобрать её можно с разных сторон. С одной стороны, на слуху германская основа, с другой — ашкеназский формант, а с третьей — географический разброс носителей. Попробуем разобраться по порядку, не навязывая единой схемы.

Первое, что бросается в глаза, — это суффикс -ман. В буквальном переводе с немецкого и идиша он означает «человек», «мужчина». В фамилиях ашкеназских евреев этот элемент часто указывал на происхождение или занятие, но мог и просто присоединяться к основе, образуя фамилию. Так что наличие -ман уже намекает на ашкеназские корни, хотя это не абсолютное правило.

Теперь о корне. Здесь есть как минимум две правдоподобные версии, и обе имеют право на существование. Первая отсылает к немецкому слову Walhe — так в средневековой Германии называли выходцев из романских стран, то есть из Франции или Италии. Прозвище Валь могли дать переселенцу, который говорил на романском языке, или человеку, торговавшему с этими землями. Тогда фамилия Вальман — «человек, который родом из романских земель» или «потомок такого переселенца».

Вторая версия — от имени Вальдер (Wolder), которое переводится как «полководец» (от wald — управлять и heri — армия). Уменьшительная форма Валь (Wole) могла стать прозвищем, а затем и фамилией. Эта версия кажется более натянутой, потому что имя Вальдер не было массовым в Германии, а прозвище Валь в значении «иностранец» встречалось чаще. Но полностью исключать её нельзя.

Главная ценность для поиска — конкретные упоминания в Книгах памяти. В Саратовской области записан Вальман Абрам Яковлевич, родившийся в 1879 году в Екатеринославской губернии (село Слободка Хортейской волости). Это типичный ашкеназский след: южные губернии Российской империи, еврейские земледельческие колонии. А вот в Псковской области — Вальман Иван Иванович, 1876 года рождения, из пустоши Нестерицы Новосельского района. Иван Иванович — имя и отчество, характерные для русских крестьян. Этот разброс говорит о том, что фамилия Вальман не была закреплена за одним сословием или народом: её носили и еврейские колонисты, и крестьяне северо-запада России. Возможно, в Псковской губернии фамилия возникла независимо, от прозвища Валь (например, от диалектного «валить» или от немецкого заимствования в местных говорах), а формант -ман просто присоединили по аналогии с другими фамилиями. Однако документальных подтверждений этой гипотезе пока нет.