Фамилия Вильман — одна из тех, где составные части прозрачны для немецкого уха, но для русского носителя требуют небольшого разбора. Она сложена из двух корней: Wil и Man. Первый — это сокращение от имени Wilhelm (Вильгельм), которое, в свою очередь, восходит к древнегерманским словам wil («желание») и helm («шлем», «защита»). В итоге имя означает «храбрый защитник» или «тот, кто желает защищать». Второй компонент, Man, переводится с немецкого как «человек». Получается, что фамилия буквально значила «человек Вильгельм» — то есть либо «подданный/слуга человека по имени Вильгельм», либо просто указание на родство или принадлежность.

Впрочем, есть и другая версия, которая обходится без отсылки к полному имени. Некоторые исследователи считают, что прозвище Вильман возникло сразу из двух смысловых частей: wil («желание», «воля») и man («человек»). В таком случае прозвище могли дать человеку с сильной волей, целеустремлённому, настойчивому — тому, кто привык добиваться своего. Обе версии не противоречат друг другу: в основе в любом случае лежит характеристика личности через немецкие корни.

Фамилия эта — не массовая, а скорее редкая для России. Она относится к типичным немецким фамилиям-композитам (сложносоставным), которые были распространены в среде остзейских немцев и немецких колонистов, приглашённых в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Поэтому носители фамилии Вильман в России — это, скорее всего, потомки выходцев из немецких земель, сохранивших свою фамилию в исходном написании.

Из известных людей с этой фамилией стоит назвать Отто Вильмана (1839–1920) — немецкого педагога и философа-неотомиста. Он долгое время преподавал в Пражском (немецком) университете, а в 1907 году основал Союз христианской педагогики. Его взгляды отличались тем, что он делил педагогику на историческую, теоретическую и практическую, но главный упор делал на религиозно-этическое воспитание. Для своего времени это была заметная фигура в европейской образовательной мысли.

Таким образом, фамилия Вильман — не просто набор звуков, а краткая характеристика, уходящая корнями в немецкую антропонимику и историю переселенческих общин.