Фамилия Вольфбейн — редкий для России пример чисто немецкой составной фамилии, которая попала в русский язык без перевода и без русификации суффиксами. Она состоит из двух корней: «Вольф» (Wolf) — волк и «бейн» (Bein) — нога. Буквально — «волчья нога». В отличие от подавляющего большинства русских фамилий (Иванов, Кузнецов, Соколов), которые образованы суффиксами принадлежности, Вольфбейн сохранила исходную немецкую модель сложения основ, распространённую в южнонемецких и австрийских землях.

Самый вероятный источник фамилии — прозвище. В средневековой Германии «Wolfbein» могли дать человеку за какую-то особенность походки, за быстроту или за физический дефект ноги, который напоминал волчью. Но есть и другая версия: фамилия могла быть не прозвищной, а «говорящей» — то есть указывать на дом или вывеску. В немецких городах дома часто называли по изображению на фасаде: «У волчьей ноги». Жилец такого дома получал соответствующее прозвище, которое затем закреплялось за потомками.

В России фамилия Вольфбейн встречается крайне редко. Основной ареал — Поволжье и юг Украины, куда в XVIII–XIX веках переселялись немецкие колонисты. Если ваши предки носили эту фамилию, почти наверняка они были потомками тех самых немецких поселенцев, приглашённых Екатериной II. В отличие от многих обрусевших немецких фамилий (например, Миллер или Шмидт, которые адаптировались через суффиксы -ов/-ев), Вольфбейн не изменила форму и осталась в русском языке как заимствование без склонения в женском роде.

Однокоренных фамилий в немецком ономастиконе немного: известны варианты Wolfinger, Wolfskopf, но «Wolfbein» — редкий случай именно с частью «нога». В русском контексте её иногда путают с еврейскими фамилиями на «-бейн» (например, Вольфензон), но по происхождению это разные модели: «-бейн» в немецкой фамилии — чисто описательная часть, а в еврейских фамилиях «-зон» означает «сын». Спорных версий здесь нет: все специалисты сходятся на том, что перед нами немецкое прозвищное или домовое имя, которое не претерпело русификации.