Фамилия Волконенкова — один из тех редких случаев, когда географическое происхождение просматривается почти наверняка, а вот с корнем всё не так однозначно. Первое, что бросается в глаза, — необычный суффикс «-енков». Это характерный признак фамилий, сформировавшихся на территории современной Украины и юга России, в первую очередь в Слободской Украине (Харьковщина, Сумщина) и на Дону. В отличие от центральнорусского «-ов» и «-ев», суффикс «-енко» (а затем и его русифицированная форма «-енков») исторически обозначал «маленького», «сына» или «потомка». Волконенков — это буквально «сын Волкона» или «потомок Волкона».

Основа фамилии — «Волкон». Здесь возможны два пути. Первый и самый очевидный: прозвище Волкон мог получить человек, чем-то напоминавший волка — внешностью, повадками, или же занимавшийся охотой на волков. Второй вариант — связь с княжеской фамилией Волконские. В XVII–XVIII веках крестьяне и дворовые люди нередко получали фамилии по имени своего владельца или по названию местности, которой он владел. Если предки носителя фамилии жили в вотчине князей Волконских (а такие земли были, например, в Тульской, Рязанской и Калужской губерниях), их могли записать как «Волконские люди», а затем фамилия упростилась до Волконенков — «сын человека из владений Волконских». Эта версия правдоподобнее, потому что чисто прозвищная форма «Волкон» в русских документах встречается редко, а вот связка «княжеская фамилия + уменьшительный суффикс» — обычное дело для фамилий бывших крепостных.

Форма Волконенкова — женский вариант. В русской традиции фамилии на «-ов» и «-ев» склоняются по родам: мужчина — Волконенков, женщина — Волконенкова. В документах XIX века такая фамилия могла писаться по-разному: Волконенков, Волконенко, а иногда и Волконников — из-за путаницы в суффиксах при переписи. Географически фамилия тяготеет к южным и юго-западным губерниям Российской империи, особенно к Курской и Воронежской, где смешивались русские и украинские фамильные модели. Сегодня Волконенковы встречаются нечасто, но их фамилия — живое свидетельство того, как прозвище, землевладение и диалект сплелись в один узнаваемый отпечаток.