Фамилия Волконская — редкий случай, когда происхождение точно и не вызывает споров. Она не от прозвища и не от профессии, а от географического названия — реки Волкони в Алексинском уезде. От этой вотчины и пошла фамилия древнего княжеского рода. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности или владению, то есть Волконский буквально означает «тот, кто владеет Волконью» или «выходец с Волкони».

Род Волконских ведёт начало от Юрия Михайловича Тарусского, младшего сына князя Михаила Всеволодовича Черниговского. Его дети — Константин, Иван и Фёдор Юрьевичи — стали основателями трёх главных ветвей рода. Длительное время Волконские служили воеводами на западных и юго-восточных рубежах Московского государства, а их возвышение началось в Смутное время.

С этой фамилией связана знаменитая московская топонимика. Урочище Волхонка получило название от кабака, который находился в доме князей Волконских у Пречистенских ворот. А 1-й и 2-й Волконские переулки — по домовладению Волконских на улице Волхонка, 8.

Среди известных носителей — московский губернатор Михаил Никитич Волконский, декабрист Сергей Григорьевич Волконский и княгиня Зинаида Александровна Волконская — писательница, поэтесса, певица и композитор, видная фигура русской культурной жизни первой половины XIX века. Пушкин называл её «Царицей муз и красоты». По той же модели образованы фамилии Вяземский (от Вязьмы) и Мещерский (от Мещеры).