Фамилия Волконитин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему убедительна. Начнём с самой географически привязанной версии.

Основная гипотеза связывает фамилию с рекой Волконой в Тульской губернии. При впадении Волконы в Упу стоял город Волконеск — сейчас на его месте археологи находят три городища: Березовское, Тимофеевское и Пореченское. Эти земли исторически принадлежали князьям Волконским, и вполне вероятно, что предок Волконитиных жил именно на берегу этой реки. Формант -итин в фамилии указывает на принадлежность к местности: Волконитин — «тот, кто с Волконы». Такая модель словообразования (река + -итин) встречается у фамилий, образованных от названий рек и озёр, и роднит Волконитина, например, с фамилиями Москвитин или Тверитин.

Вторая версия отталкивается от прозвища Волконита, а оно — от слова «волкона». Так в старину называли растение ясенец: многолетнюю траву с листьями, похожими на ясень. Молодые побеги волконы иногда использовали как пряность. Если основатель рода получил прозвище по этой траве, он мог быть знахарем, травником или кулинаром, знающим толк в приправах. Эта версия менее распространена, но лингвистически состоятельна: прозвища от названий растений давали часто, и суффикс -ита в основе не редкость для русских прозвищ.

Третья гипотеза выводит фамилию от мирского имени Волк. Имя это было на Руси чрезвычайно популярно: волк символизировал силу, смелость, сплочённость. У древних славян существовали представления о родственной связи людей с волками — отсюда и частотность волка в сказках всех славянских народов. Однако в фамилии Волконитин корень не «волк», а «волкон-», что делает эту версию менее вероятной фонетически: прямое имя Волк дало бы фамилии Волков, Волчков, но не Волконитин.

Какой из версий отдать предпочтение? Самая надёжная — первая, топонимическая. Она объясняет и форму фамилии, и её редкость, и связь с конкретным регионом — Тульской губернией. Версия с растением волкона возможна, но слабее подтверждена источниками. Версия с именем Волк — самая спорная, хотя и самая красивая с точки зрения мифологии. В любом случае, перед нами фамилия, которая хранит в себе либо название реки, либо имя травы, либо древний тотем — и каждая из этих историй по-своему ценна.