Фамилия Волконский — одна из немногих русских фамилий, происхождение которой связано не с прозвищем или именем, а с конкретным географическим объектом. В основе лежит название реки Волкони, протекавшей в Алексинском уезде. Именно от этой вотчины, по реке, и пошло родовое прозвание.

Род Волконских ведёт начало от Юрия Михайловича Тарусского, младшего сына князя Михаила Всеволодовича Черниговского. Его сыновья — Константин, Иван и Фёдор Юрьевичи — стали основателями трёх главных ветвей рода. Длительное время Волконские служили воеводами на западных и юго-восточных рубежах Московского государства, а возвышение рода пришлось на Смутное время.

Среди известных носителей — московский губернатор Михаил Никитич Волконский, декабрист Сергей Григорьевич Волконский и княгиня Зинаида Александровна Волконская, писательница, поэтесса и композитор, которую А. С. Пушкин называл «царицей муз и красоты». В Москве с родом Волконских связано название урочища Волхонка — по кабаку, находившемуся в доме князей у Пречистенских ворот, а также 1-го и 2-го Волконских переулков (домовладение на Волхонке, 8).

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования родовых прозваний был длительным. Однако ясно, что Волконские — не просто фамилия, а указание на конкретную территорию, реку и вотчину, что делает её ценным памятником славянской письменности и культуры.