Фамилия Волконенков — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а географическое название, прошедшее через несколько ступеней словообразования. В отличие от привычных «князей» вроде Волконских, носитель этой фамилии — потомок человека, которого прозвали по месту жительства или происхождения, но с уменьшительным суффиксом.

Ключ к разгадке — топоним Волконка. Так назывались и называются реки и небольшие поселения в бассейне Оки, в частности в Тульской и Калужской областях. Само название Волконка, скорее всего, балтийского происхождения (от литовского vilka — «волк»), что указывает на древние гидронимы, оставленные племенами голяди. От этой речки или деревни образовалось прозвище Волконя — так в XVI–XVII веках могли назвать человека, который пришёл с Волконки. Суффикс -енк- в данном случае не украинский, а уменьшительно-ласкательный, характерный для северо-западных русских говоров (сравните: «сынок» — «сыноня»). То есть Волконя — это «маленький с Волконки» или просто ласковое прозвание.

Дальше включается стандартная русская модель фамилий на -ов: Волконенков буквально значит «сын Волконенка», где Волконенок — ещё одна ступень уменьшения (как «ребёнок»). Фамилия закрепилась в среде крестьян и однодворцев южных уездов России — в Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях. В XIX веке Волконенковы — это государственные крестьяне, то есть не крепостные, а лично свободные землепашцы, что редкость для центра России.

Ошибочно связывать фамилию с княжеским родом Волконских: те получили фамилию по реке Волконе напрямую, без промежуточных суффиксов. Волконенков же — демократичный вариант, где княжеский топоним «обкатали» до прозвища, а потом снабдили крестьянским суффиксом. Встречаются варианты написания Волконёнков (с буквой «ё»), но в документах XIX века чаще фиксируется именно через «е».