Фамилия Волонтырец — редкий случай, когда фамилия звучит почти как иностранная, но при этом имеет прозрачную и даже прозаическую этимологию. Вопреки возможному предположению о связи с итальянским словом «volontà» (воля) или французским «volontaire» (доброволец), корень здесь славянский, а «иностранный» облик придал суффикс.

Основа фамилии — слово «волонтёр» (от французского volontaire), которое в русском языке XIX века означало добровольца, охотника, человека, поступившего на службу по своей воле. Но в народной речи это слово быстро обросло дополнительными смыслами. В южнорусских и украинских говорах «волонтырем» называли не только добровольца, но и бродягу, гуляку, человека без постоянного места и занятий — часто с оттенком пренебрежения или насмешки. Именно такое прозвище, скорее всего, и легло в основу фамилии.

Суффикс «-ец» в фамилии Волонтырец указывает на принадлежность к лицу или месту: «Волонтырец» — это «тот, кто происходит от Волонтыря» или «сын Волонтыря». Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий (сравните: Ковалец, Писарец, Рыбарец). То есть перед нами не просто «сын волонтёра», а человек, которого так прозвали или который унаследовал прозвище от отца.

Географически фамилия тяготеет к западно- и южнорусским землям, особенно к территории современной Украины и Белоруссии. Встречается она и в Молдове, что объясняется историческими миграциями и смешением населения. В дореволюционных метрических книгах Волонтырцы фиксируются в Подольской и Волынской губерниях.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Возможно, потому, что прозвище «волонтёр» в негативном значении не было повсеместным, а в дворянской среде его не носили — там слово сохраняло книжный, благородный оттенок. Так что предки носителей фамилии Волонтырец, скорее всего, были либо вольными казаками, либо крестьянами, получившими прозвище за свой независимый или беспокойный нрав. Никакой связи с татарскими или тюркскими корнями здесь нет — это чисто славянская история, замаскированная под западное звучание.