Фамилия Волонин — пример того, как разговорная форма церковного имени со временем закрепилась в качестве родового прозвища. В основе лежит имя Волоня, которое в народной речи образовалось от крестильного имени Владимир. Княжеское имя, означающее «владеющий миром» (от «миръ» — спокойствие и «міръ» — вселенная), в быту сокращали и переделывали, добавляя уменьшительные суффиксы. Волоня — одна из таких обиходных форм, наряду с Вовой, Володей и Волей.

После Крещения Руси в 988 году древнерусские имена постепенно вытеснялись христианскими, но в живом общении люди продолжали использовать их сокращённые варианты. К XIX веку, когда фамилии стали массово закрепляться за крестьянским и мещанским сословиями, отчество, образованное от такого уличного имени, могло перейти в фамилию. Модель проста: Волоня → «чей сын?» — Волонин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: потомок Волони.

Фамилия встречается в Поволжье, что подтверждают записи в Книгах памяти. Например, в Ульяновской области (Тереньгульский район) зафиксирован Волонин Василий Алексеевич 1878 года рождения, а в Нижегородской области — Волонин Трофим Яковлевич 1874 года. Оба случая показывают, что фамилия бытовала среди государственных крестьян и мещан центральной России, хотя точное сословие предков можно установить только по архивным ревизским сказкам.

Интересная деталь: если бы форма имени была не Волоня, а Волон, фамилия писалась бы как Волонов. Суффикс -ин в данном случае подтверждает, что исходное имя оканчивалось на -а или -я, то есть было именно уменьшительным. Это отличает Волониных от фамилий, образованных от полных форм, и указывает на неформальное, домашнее происхождение прозвища.