Фамилия Волонихины (в форме мужского рода — Волонихин) — редкий пример, когда написание через «о» не случайная ошибка, а устойчивый фонетический вариант. Скорее всего, перед нами та же фамилия, что и Болонихин, только с аканьем на письме: в говорах, где «о» без ударения произносили как «а», фамилию могли записать так, как слышали. Со временем вариант Волонихин закрепился и стал самостоятельным.

Основа фамилии — прозвище Болониха, женская форма от прозвища Болоня. Корень «болон-» многозначен. Самое прямое значение — «болона», то есть оболочка, плёнка, а также опухоль или головка палицы. Отсюда идёт версия, что Болонихой называли жену человека замкнутого, нелюдимого (как бы «закрытого оболочкой») либо больного. Но есть и другая, не менее правдоподобная линия: в псковских, смоленских и курских говорах «болонка» — это приставной зимний ставень, щит для тепла. Тогда прозвище могло указывать на ремесло — изготовление таких ставней.

Отдельный пласт значений связан с географией: «болонье» в древнерусском — это слобода, околица, а также низменный луг у реки. Если предок жил в такой местности, прозвище могло закрепиться по месту жительства. Суффикс -их- типичен для северных и северо-восточных русских земель: фамилии на -их (Волонихины, Болонихины) чаще всего встречаются в бывших новгородских и вятских пределах. Это позволяет предполагать, что корни фамилии — где-то в тех краях, хотя точное место и время возникновения сейчас установить трудно.

Таким образом, Волонихины — это потомки человека по прозвищу Болониха, которое могло относиться и к характеру, и к профессии, и к месту жительства. Фамилия сохранила живую народную речь и местные особенности произношения, что делает её ценным памятником бытовой ономастики.