Фамилия Воротынские — один из редких случаев, когда фамилия говорит не о роде занятий или личном прозвище, а о владении землёй. Она образована от названия города Воротынск (ныне село в Калужской области). В основе топонима, скорее всего, слово «ворота» — возможно, в значении «укреплённый вход» или «застава» на границе земель. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту: такую модель использовали для обозначения дворянских родов по названию вотчины.

Носители фамилии Воротынские — древний княжеский род, ведущий начало от черниговского князя Михаила Всеволодовича (погиб в 1246 году в Орде) и его третьего сына Семена. Правнук Семена, Фёдор, женатый на внучке литовского князя Ольгерда, около середины XV века получил в удел Воротынск. С этого момента его потомки стали писаться Воротынскими — по имени владения, а не по личному прозвищу. Род играл заметную роль в политике Московского государства, пока не пресёкся в XVII веке.

Важно понимать: фамилия Воротынские — не массовая крестьянская, а княжеская, что сразу выделяет её среди большинства русских фамилий. Если вы носите эту фамилию сегодня, скорее всего, вы не прямой потомок князей (род угас), а происходите от крепостных или вольных людей, живших в тех же местах и взявших фамилию по местности — такое случалось, когда целые деревни получали фамилию по имени владельца или уезда. Точное время и место возникновения фамилии у рядовых носителей установить сложно: процесс шёл столетиями, и письменные источники фиксируют лишь верхушку. Тем не менее, Воротынские — это не просто фамилия, а прямой отсыл к истории удельных княжеств и географии русского пограничья.