Фамилия Ворпопаев — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то вроде «вор» и «папа», но это ложное впечатление. На самом деле в основе лежит прозвище, образованное от глагола «попать» — в старых говорах это значило «ударить», «хлестнуть», «стегнуть». Приставка «вор-» в данном случае не связана с воровством, а является диалектным вариантом приставки «вз-» или «воз-»: «взопать» — то есть сильно ударить, стегнуть. Человек, получивший прозвище Ворпопай, видимо, был скор на руку или любил пускать в ход плётку.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ай (Ворпопай) + патронимический суффикс -ев, то есть «сын Ворпопая». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или «й»: Ворпопа-й → Ворпопа-ев. Вариант «Ворпопай» мог звучать и как «Воропап» в северных говорах, но именно форма с «й» и дала современную фамилию.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России. Встречается в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, а также среди переселенцев в Сибири. Связано это с тем, что глагол «попать» и приставка «вор-» (в значении «вз-») характерны именно для северных и северо-восточных диалектов. В центральных областях ту же мысль передали бы фамилией Взопайкин или Взопаев, но на Севере прижился вариант с «вор-».

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Ворпопаев не упоминается — это редкая, локальная фамилия. Её можно спутать с более известной Воропаев (от «вороп» — набег, грабёж), но корни разные: Воропаев связан с нападением, а Ворпопаев — с ударом, хлестким движением. Если предок носителя был не воином-набежником, а скорее пастухом, кучером или просто человеком с крутым нравом, то версия с «взопать» оказывается правдоподобнее.