Фамилия Вощенков — яркий пример того, как русская фамилия может быть связана не с именем или профессией, а с прозвищем по внешнему виду или характеру. Её основа — слово «вощёнка» или «вощёный», а суффикс -ков указывает на принадлежность: Вощенков — буквально «сын Вощенка» или «человек из рода Вощенка».

Сам прозвище Вощёнок (Вощенок) могло возникнуть в нескольких ситуациях. Самая прямая версия — от слова «вощёный», то есть покрытый воском, лощёный, блестящий. Так могли прозвать человека, который следил за собой, был приглаженным и чистым, возможно, даже щеголем. В крестьянской среде, где труд был грязным, такая аккуратность бросалась в глаза и давала повод для меткого прозвища. Другая, более редкая версия — от ремесла: «вощить» значит натирать воском. Предок мог заниматься изготовлением вощёных ниток (для сапожного дела) или вощёных досок (для иконописи). Однако в этом случае логичнее была бы фамилия Вощиков или Вощинин, так что версия с прозвищем по внешности выглядит предпочтительнее.

Форма Вощенков характерна для южнорусского и украинского ареала, где распространён суффикс -енко (уменьшительно-покровительственный), а его русифицированный вариант — -енков. В центральных и северных губерниях России чаще встречается форма Вощиков или Вощёнов. Географически фамилия Вощенков не слишком частая, но встречается в Курской, Белгородской и Воронежской областях — на стыке великорусского и малороссийского влияния. В дореволюционных переписях носители этой фамилии числились в основном государственными крестьянами и однодворцами.

Интересно, что в некоторых говорах «вощёный» могло иметь ироничный оттенок — «прилипчивый», «льстивый», как воск. Но в целом прозвище было скорее нейтрально-описательным, без резко негативной окраски. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Вощенков несёт бытовую, народную этимологию, и её носитель может с уверенностью сказать: мой предок был заметен либо опрятностью, либо ремеслом, связанным с воском.