Фамилия Востоков звучит необычно для русского уха: она словно указывает на сторону света, а не на привычное прозвище или ремесло. На деле её происхождение укладывается в две логичные версии, и обе связаны с географией.

Первая и самая прямая — прозвище Восточный. Так на Руси могли назвать выходца с Ближнего Востока или из азиатских земель, который поселился среди местного населения. Прозвище закреплялось за человеком, чтобы отличать его по происхождению, а со временем превратилось в фамилию через типичный суффикс -ов. Модель образования проста: Восточный → Востоков.

Вторая версия — топонимическая. На карте России есть несколько населённых пунктов с названием Восток: таёжный посёлок в Приморском крае, железнодорожный разъезд в Самарской области, а также посёлок, который до 1970 года носил это имя на Сахалине (позже переименованный в Нефтегорск и разрушенный землетрясением в 1995 году). Предок-родоначальник мог родиться или жить в одном из таких мест, и фамилию ему дали по месту жительства — тоже частая практика в русской ономастике.

Словообразовательная модель здесь простая: основа Восток- плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Востока или Восточного). Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ и названий, и не несёт дополнительной смысловой нагрузки.

Какая из версий правдоподобнее? Обе рабочие, но первая — прозвищная — встречается чаще. Топонимическая версия требует, чтобы человек был тесно связан с конкретным посёлком, а таких фамилий в целом меньше. Однако в случае с фамилией Востоков обе гипотезы имеют равное право на существование, и без точных генеалогических данных выбрать одну сложно.

Среди известных носителей фамилии — Александр Христофорович Востоков (1781–1864), филолог-славист и поэт, один из основоположников сравнительно-исторического языкознания в России. Его фамилия — псевдоним, взятый им самим по литературным соображениям, что лишний раз подтверждает: Востоков звучало для современников как «восточный», «ориентальный», а не как указание на конкретное село.