Фамилия Вострокопытов звучит как загадка, но её разгадка лежит на поверхности — стоит только услышать слово «вострый». В старых русских говорах «вострой» или «вострóй» означало то же, что и «острый». Это не ошибка произношения, а диалектная черта, широко распространённая в северных и центральных областях России. Второй корень — «копыто», и вместе они складываются в прозвище Вострокопыт. Так могли назвать человека с необычной походкой, того, кто «остро» ставит ногу, словно бьёт копытом. Но более вероятно, что прозвище относилось к лошади или к человеку, который с ней работал: конюху, ямщику, извозчику. Лошадь с «вострыми копытами» — резвая, быстрая, норовистая, и такое прозвище могло закрепиться за её хозяином или за тем, кто сам был подвижен и дёрган.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ов присоединился к прозвищу Вострокопыт, превратив его в фамилию Вострокопытов. Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей общине именно как Вострокопыт. Суффикс -ов указывает на принадлежность, буквально «сын Вострокопыта» или «из рода Вострокопытовых». Такая модель была особенно распространена в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться.

В отличие от многих фамилий, где корни стёрлись, Вострокопытов сохранил прямую связь с прозвищем. Он не «переводится» через иноязычное заимствование или забытое имя. Это чисто русская, диалектная фамилия, которая может многое сказать о месте происхождения рода. Если искать географические корни, то стоит обратить внимание на северные регионы — Вологодчину, Архангельскую область, а также на Поволжье, где «вострой» вместо «острый» было в ходу. В переписных книгах XVII века такие прозвища встречаются, но фамилия Вострокопытов не из самых частых, что делает её своеобразным маркером: носители, скорее всего, происходят из одной локальной группы.

Встречается и вариант с буквой «а» — Востракопытов, но он редок и, вероятно, возник из-за «акающего» произношения. Основное написание — через «о» — более архаично и точнее отражает исходное слово. Фамилия не имеет отношения ни к военной службе, ни к дворянству, хотя в XIX веке её могли носить и купцы, и мещане, и крестьяне. Социальный статус предков — обычные работящие люди, чья жизнь была связана с лошадьми и дорогой.