Фамилия Вотчалова — женская форма, а мужская — Вотчалов. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой «вотчал». Это слово напрямую связано с древнерусским «вотчина» — наследственное владение, отчина, земельное поместье. В основе лежит корень «отч-» (отец), и «вотчал» — это человек, имеющий вотчину, владелец наследственного имения. Таким образом, фамилия Вотчалов — это указание на социальный статус предка: он был вотчинником, помещиком.

В русском языке слово «вотчина» дало жизнь не только фамилии Вотчалов, но и целому ряду однокоренных: Вотчин, Вотчинов, Вотчинин. Однако форма с суффиксом -ал (Вотчал) встречается реже. Этот суффикс мог выполнять роль прозвищного элемента: «вотчал» — это не просто «владелец вотчины», а, возможно, человек, который гордился своим наследством или, наоборот, был известен как «вотчинник» в узком кругу.

Вероятно, фамилия Вотчалов относится к числу относительно ранних — её могли получить не крестьяне, а служилые люди или мелкопоместные дворяне, для которых владение вотчиной было ключевым признаком их положения. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где вотчинное землевладение было особенно развито. Встречается она и в старых писцовых книгах, хотя и не столь массово, как фамилии от профессий или имён. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был не простым крестьянином, а землевладельцем, пусть и небогатым.