Фамилия Вовканец — редкий случай, когда географический суффикс вступает в спор с личным именем. Основа здесь, скорее всего, украинская или белорусская форма имени Владимир — Вовка. Уменьшительное «Вовка» (как русское «Володя») стало прозвищем или внутрисемейным именем, а суффикс «-анец» указывает на происхождение с определённой территории. В польской и западноукраинской традиции «-анец» (как в фамилиях Варанец, Баранец) часто обозначал жителя какого-то места: Вовканец — буквально «человек из поселения Вовки» или «тот, кто связан с Вовкой». Но есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «вовка» — это волк (фонетический вариант «вовк»), и фамилия могла закрепиться за человеком с волчьими чертами характера или внешности.

Словообразовательная модель Вовканец нетипична для великорусских фамилий. В России преобладают суффиксы «-ов» и «-ин», а «-анец» — маркер западных регионов: Волыни, Галиции, Полесья. Если ваш предок носил такую фамилию, он с высокой вероятностью происходил из западноукраинских или южнобелорусских земель, где в XVI–XVII веках активно формировались фамилии на «-ец». Интересно, что в польских метриках встречается написание Wowaniec — это указывает на возможное чередование «в» и «у» в диалектах.

Спорной остаётся версия, связывающая фамилию с литовским или балтским корнем «vovk» (волк) — в Литве и на Жемайтии тоже есть похожие фамилии, но там обычно используют суффикс «-ишкас» или «-унас». Версия с волком правдоподобна, но уступает антропонимической: прозвища от имени Владимир в украинской среде были массовыми, а фамилии на «-анец» от них — редкость, что и делает Вовканец уникальной.