Фамилия Вуков — редкий случай, когда основа не вызывает споров, но при этом звучит нехарактерно для русского уха. Она образована по стандартной модели с суффиксом -ов, то есть буквально «чей?» — «сын Вука». А вот само имя Вук — сербское, хорватское и словенское. Это старинное славянское имя, которое переводится как «волк». У южных славян оно было широко распространено: Вук Караджич, великий реформатор сербского языка, — самый известный носитель. Соответственно, фамилия Вуков — типично сербская или в меньшей степени болгарская, а её русские носители почти наверняка имеют балканские корни.

Как фамилия могла попасть в Россию? Вариантов несколько. В XVIII–XIX веках переселялись сербы, особенно после русско-турецких войн; они оседали в Новороссии, на Кубани, в Киевской губернии. Позже, в XX веке, фамилия могла появиться через браки или эмиграцию из Югославии. В русском языке имя Вук не прижилось, поэтому в дореволюционных метриках её могли записывать на слух, иногда с искажениями — Вуков, Вуковъ, реже Вукович. Если ваш предок был православным, а не католиком, то это почти гарантирует сербские или болгарские корни.

Интересно, что у фамилии есть однокоренная пара — Вукович. В Сербии обе формы существуют параллельно: Вуков как патроним на -ов (по русской модели) и Вукович на -ич (по местной). В России закрепился именно вариант на -ов, потому что так было привычнее при записи в документы. Если сравнивать с русскими фамилиями от животных, то Вуков стоит в одном ряду с Волковым, но с той разницей, что Волков — от прозвища или мирского имени Волк, а Вуков — от готового личного имени, которое у сербов было полноценным крестильным.

География фамилии в современной России неширокая. По открытым данным, Вуковы чаще встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — то есть в местах исторического расселения сербов или в столице, куда съезжаются со всей страны. В Сербии эта фамилия, напротив, нередка и имеет старую традицию. Таким образом, если вы носите фамилию Вуков, ваша родовая линия, скорее всего, ведёт на Балканы, к предку, которого звали Вук — Волк.