Фамилия Вуковский — редкий пример того, как географическая привязка и фонетические изменения могут скрыть очевидную основу. На первый взгляд она кажется типичной «польской» или «западнорусской» моделью на -ский, но её корень не так прост.

Словообразовательный суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на связь с географическим названием. Вуковский — это типичная «топонимическая» фамилия, которую давали по названию места жительства или владения. Чаще всего её связывают с населёнными пунктами вроде Вуково, Вуков или Вуковка. Такие топонимы встречаются в Польше, на Западной Украине и в Белоруссии. Например, село Вуково есть в Люблинском воеводстве. Таким образом, предок носителя фамилии был либо выходцем из такого места, либо владел землёй в нём.

Сложность в том, что основа «Вук» не является исконно славянской в привычном понимании. В сербском и хорватском языках «вук» означает «волк», и фамилии Вукович, Вуков там очень часты. Однако для поляков, украинцев и белорусов такое прямое значение маловероятно: у них волк — это «волк» или «вовк». Поэтому версия с сербским корнем для Вуковского возможна, но только если предки были переселенцами с Балкан — например, в составе шляхты или казачества. Это редкий случай, но не исключённый.

Более правдоподобно, что «Вук» — это адаптированная форма от другого имени или прозвища. В старорусских и польских документах встречается имя Вук как сокращение от Вукол (греческое имя, означающее «пастух»). Или же это фонетическая переделка от имени Вука — варианта Варфоломея. В таком случае Вуковский — это патроним, образованный от личного имени Вук, Вука, с добавлением типичного шляхетского суффикса -ский. То есть «сын Вука» или «человек из рода Вуков».

В социальном плане фамилия Вуковский почти наверняка относится к мелкопоместной шляхте или однодворцам. В Российской империи такие фамилии на -ский в XIX веке часто фиксировались у обедневших дворян или у крестьян, получивших фамилию от названия деревни, где они жили. Географически Вуковские чаще всего встречаются в западных регионах России (Смоленская, Брянская области), а также в Поволжье — вероятно, как следствие переселения после разделов Речи Посполитой.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Вуков, Вукович, Вуковцев) показывает, что Вуковский — самая «аристократичная» по форме, но не по содержанию. Она не говорит о знатности, а лишь о том, что предок когда-то был связан с местом, которое в народе называли Вуково.