Фамилия Вулканова звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её происхождение, скорее всего, не связано с древнерусскими корнями, а имеет более позднюю, книжную или искусственную основу. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий (Кузнецов, Портнов), Вулканова явно отсылает к латинскому слову Vulcanus — имени римского бога огня и кузнечного дела. В русском языке слово «вулкан» закрепилось в XVIII–XIX веках как научный термин, обозначающий огнедышащую гору.

Модель образования проста: основа «Вулкан» + суффикс -ов- (в женском роде -ова). Такая модель типична для русских фамилий, но здесь она наложена на заимствованную, не славянскую основу. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где ценилась книжная образованность или экзотика. Например, её мог получить семинарист при поступлении в духовное училище: в семинариях часто давали «говорящие» фамилии по именам античных богов, растений, драгоценных камней. Вулканов мог стать ученик с живым, вспыльчивым нравом или, наоборот, с любовью к кузнечному делу.

Другая, менее вероятная версия — прозвище Вулкан, данное человеку с горячим, необузданным характером. Однако такие прозвища в русской среде встречались редко, чаще использовали более привычные аналоги (Гром, Грозный). Географически фамилия Вулканова не привязана к какому-то одному региону — она встречается точечно, что подтверждает её искусственное, а не диалектное происхождение.

Интересно, что мужская форма Вулканов — фамилия редкая, а женская Вулканова встречается чаще, что может указывать на болгарское или сербское влияние (в южнославянских языках фамилии на -ов часто имеют женскую форму, которая становится основной). Но для русского контекста более вероятно, что перед нами поздняя, «кабинетная» фамилия, которую носили потомки священников или учителей.