Фамилия Вулканов — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. В русском ономастиконе она стоит особняком: её основа — не древнерусское прозвище, не название ремесла и не крестильное имя, а слово, заимствованное из латыни через европейские языки. Вулкан — и римский бог огня, и географическое понятие (огнедышащая гора). Но как это слово попало в русскую фамилию?

Скорее всего, перед нами искусственная или семинарская фамилия. В духовных училищах и академиях XVIII–XIX веков было принято давать будущим священникам «говорящие» фамилии, часто отвлечённые или книжные. Вулканов мог получить ученик, отличавшийся горячим нравом, вспыльчивостью или, напротив, выделявшийся на фоне других какой-то яркой чертой. Семинаристы нередко переводили свои прозвища на латынь или греческий, а затем русифицировали. В данном случае латинское Vulcanus дало основу, к которой добавили стандартный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Вулкана»).

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия могла возникнуть в светской среде, как прозвище кузнеца или работника с огнём — по аналогии с богом-кузнецом. Однако для таких случаев в России были более привычные фамилии (Кузнецов, Ковалёв), а Вулканов звучит слишком книжно для простого ремесленного прозвища. Кроме того, в русских говорах слово «вулкан» в значении «горн» или «кузнечный мех» не зафиксировано.

Географически фамилия редкая. Встречается она в основном в центральных регионах России, но не образует компактных гнёзд. Поскольку это не крестьянская фамилия, а скорее сословная (духовенство), её носители, как правило, были грамотными людьми, и написание быстро закрепилось. В дореволюционных метрических книгах можно найти единичные записи, например, в Тверской или Ярославской губерниях, где семинарские фамилии были особенно распространены.

Таким образом, Вулканов — это не «огненная» фамилия в прямом смысле, а скорее памятник русской образовательной традиции, когда книжное слово становилось родовым именем. Её носитель, скорее всего, потомок человека, получившего звучную фамилию в стенах семинарии за свой характер или успехи в учёбе.