Фамилия Вълканов с первого взгляда кажется необычной из-за твёрдого знака в начале, но на деле это яркий пример того, как дореволюционная орфография и болгарское влияние оставили след в русском фамильном наследии. Основа фамилии — слово «вълк», то есть волк, только в старом или диалектном написании, где «ъ» обозначал редуцированный гласный звук. В современном болгарском языке «вълк» — это волк, и именно из болгарской или южнославянской среды фамилия попала в русский контекст.

По сути, Вълканов — это отчество от прозвища Вълкан или Вълко, которое давали человеку, похожему на волка: либо по свирепому нраву, либо по внешности (например, за волчью повадку или одинокий образ жизни). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Вълкана». В русской традиции фамилии на -ов обычно образовывались от имён или прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный, и здесь это правило сработало, хотя исходное слово — болгарское.

Интересно, что в дореволюционной России твёрдый знак в фамилиях встречался редко, чаще в заимствованиях или у старообрядцев, сохранявших церковнославянскую орфографию. Однако массово фамилия Вълканов не была распространена: она привязана к южнорусским регионам, особенно к Болгарии и переселенцам из неё, а также к казачьим областям, где болгарские корни встречались. В современном русском языке фамилию иногда упрощают до Волканов, но исходный вариант с твёрдым знаком выдаёт её происхождение.

Словообразовательная модель проста: корень «вълк-», суффикс «-ан» (увеличительно-именной, как в «Иван» или «Степан») и патронимический суффикс «-ов». Так что предки носителя фамилии, скорее всего, были болгарами или выходцами с Балкан, получившими прозвище за волчьи черты характера или профессию — например, охотника на волков. В ономастических словарях эта фамилия не фигурирует как часто встречающаяся, что делает её уникальной и ценной для семейной истории.