Фамилия Валканов — редкий случай в русском ономастиконе, где прозрачная основа обманчива. На первый взгляд, корень «валк-» наталкивает на мысль о фамилии, связанной с работой вальщика леса (от «валить»). Но при ближайшем рассмотрении выясняется, что это, скорее всего, не русская, а тюрко-славянская фамилия, и её значение совсем другое.

Вероятнее всего, Валканов — это русифицированная форма фамилии Волканов или Балканов. В тюркских языках слово «балкан» означает «горный хребет» или «высокий лес», а также может быть личным именем. Если предок носил прозвище Балкан (по месту жительства у гор или по внешнему сходству с горой), то при переходе в русскую среду звук «б» мог оглушиться в «п» или «в», а гласный «а» устоялся. Так появился вариант Валканов. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: основа от глагола «валкать» (в говорах — пачкать, марать). Тогда прозвище Валкан дали неаккуратному человеку. Однако эта гипотеза слабая: глагол редкий, а суффикс -ан- в русских прозвищах чаще указывает на действие (как «болван»), а не на свойство.

Суффикс -ов однозначно указывает на русскую модель образования: «чей?» — Валканов. Фамилия могла принадлежать как крестьянину, так и служилому человеку, но в дворянских родословных книгах она не зафиксирована. Географически фамилия встречается в южнорусских и поволжских регионах, где исторически сильны тюркские влияния (Астраханская, Саратовская области, Ставрополье). Там же встречаются однокоренные Валкановы, Балкановы и Волкановы — все они, скорее всего, восходят к одному корню «балкан», но разошлись в написании из-за диалектного произношения.

Таким образом, Валканов — это фамилия-топоним, образованная от названия местности или личного прозвища по месту жительства. Её носитель в XV–XVII веках, вероятно, жил у гор или лесистого холма, а потомки, переехав в русские земли, адаптировали фамилию под местное произношение.