Фамилия Вальданов — одна из тех, чья основа уходит корнями в древнегерманские языки, что для русского ономастикона редкость. В её центре — глагол «вальдан», означающий «владеть, господствовать, повелевать». Это слово описывало не просто обладание, а именно преобладающую власть, подавляющее влияние, превосходство. Поэтому прозвище Вальдан вряд ли давали простому крестьянину: его мог получить либо реальный правитель — князь, титулованный дворянин, духовный владыка, — либо мужчина, которого за непререкаемый авторитет и уважение в округе называли «властелином».

Интересно, что фамилия образована по самой распространённой русской модели — с патронимическим суффиксом -ов. Это значит, что в момент закрепления прозвища за родом (ориентировочно в XV–XVII веках) носителя звали просто Вальдан, а его сыновья и внуки уже стали Вальдановыми. Фамилия эта — редкий пример того, как иноязычная основа органично вписалась в славянскую словообразовательную схему, не потеряв при этом своего исходного значения.

В отличие от более частых фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или прозвищ по профессии (Кузнецов), Вальданов стоит особняком. Его семантика — не бытовая, а социально-иерархическая. Можно предположить, что предок-носитель прозвища Вальдан либо действительно принадлежал к высшим слоям общества, либо обладал столь яркой харизмой и властным характером, что окружающие закрепили за ним это имя.

География фамилии сегодня неширокая, что подтверждает её редкость. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, но массовых гнёзд не образует. Спорных версий происхождения у неё практически нет: германская основа очевидна, а попытки вывести её из славянских корней (например, от слова «валить») лингвистически неубедительны и не выдерживают критики при первом же взгляде на семантику. Так что потомок человека с прозвищем Вальдан, скорее всего, носит фамилию, напоминающую о предке-правителе или властном человеке, чья воля была законом для окружающих.