Фамилия Вальганов образована от прозвища Вальган, которое, скорее всего, имеет скандинавские корни. В основе лежит древнескандинавское слово «valr» — «павший в бою» или «воин». Вторая часть «-ган» может быть вариантом «-ганд» (в значении «посох», «волшебная палка»), что в сумме даёт образ «посох павшего воина» или «воинский жезл». Однако в русской среде такое прозвище вряд ли осмыслялось буквально — скорее, его давали за суровый, воинственный нрав или за связь с варяжскими дружинами.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Вальганов буквально означает «сын Вальгана». Фамилия редкая и географически привязана в основном к северным регионам России — Архангельской, Вологодской областям, Карелии. Это не случайно: именно там в Средневековье оседали выходцы из Скандинавии, и фамилии с основой «Валь-» (Вальков, Вальнев) встречаются чаще.

Интересно, что в некоторых говорах «вальган» могло означать и просто «валун», «большой камень» — такое прозвище давали крепкому, непоколебимому человеку. Но скандинавская версия выглядит убедительнее из-за характерного сочетания «валь-», которое в русском языке почти не встречается в исконных словах. В любом случае, предок носителя фамилии был человеком заметным — либо воином, либо упрямцем, которого не сдвинуть с места.