Фамилия Вальгачёв — редкая и неочевидная. С первого взгляда она кажется прибалтийской или финно-угорской, но на деле это чисто русская фамилия, образованная по стандартной модели с суффиксом -ев. Основа — прозвище Вальгач. Чтобы понять его смысл, нужно заглянуть в диалектный словарь.

В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «вальгач» (или «вальгак») означало человека медлительного, нерасторопного, «вальнявого». Глагол «валять» в переносном смысле дал множество производных: валенок, валяться, вальяжный. Но «вальгач» — это не про лень, а скорее про флегматичность и спокойствие, возможно, даже про неуклюжесть. Прозвище могли дать человеку, который всё делал не спеша, основательно, или же, наоборот, тому, кто постоянно «валял дурака». Второй, менее вероятный вариант: связь с диалектным «вальга» — так в некоторых местах называли толстую, неуклюжую женщину, но для мужского прозвища это малопригодно.

Суффикс -ач в основе Вальгач — типичный для русских прозвищ, обозначающих лицо по характерному признаку (ср. Торгач, Ловкач, Рвач). Он придаёт слову оттенок просторечия и даже некоторой грубоватости. Фамилия Вальгачёв, таким образом, — это «сын Вальгача», то есть потомок человека, которого в деревне прозвали за его неторопливый или бестолковый нрав.

В официальных источниках фамилия встречается крайне редко. Основной ареал — Вологодская и Архангельская области, что косвенно подтверждает северное происхождение слова. В XIX веке носители фамилии были преимущественно государственными крестьянами, то есть лично свободными, но приписанными к казне. Никакого отношения к прибалтийским именам вроде Вальдемар или Вальга фамилия не имеет — это чисто русское, диалектное образование, которое просто звучит необычно для непривычного уха.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Вальков, Валяев, Валюгин) показывает, что все они восходят к одному смысловому гнезду — «валять». Но Вальгачёв стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ач, который делает фамилию не только редкой, но и выразительно «прозвищной», сохранившей живую народную речь.