Фамилия Вагачёв — одна из тех, где споры о происхождении интереснее, чем сам очевидный ответ. Сразу бросается в глаза, что она образована с помощью патронимического суффикса -ев, который в русском языке присоединяли к основам на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежит прозвище или имя Вагач. Но что это за слово?

Самое простое объяснение — связь с диалектным глаголом «вагать», который в северных и сибирских говорах означал «качать, колебать, шатать». Вагачом могли прозвать неуклюжего человека, который ходит вразвалку, или того, кто работает с «вагой» — рычагом для подъёма тяжестей. В этом случае фамилия указывает на род занятий: вагач — работник, управляющийся с вагой, например, на лесосплаве или в порту. Версия логичная и подкреплена живой лексикой.

Однако есть и более редкая, но правдоподобная гипотеза. В старых новгородских и псковских говорах «вага» означала «вес, тяжесть, мера веса». Вагач — человек, отвечающий за взвешивание товаров, то есть весовщик на торгу или таможне. Такая профессия была вполне уважаемой и оставляла след в прозвищах. Суффикс -ач в обоих случаях типичен для отпрофессиональных фамилий (ср. Ткач, Рыбак, Скобарь), что делает эту версию не менее сильной.

Географически фамилия Вагачёв тяготеет к Русскому Северу и Поволжью — регионам, где слово «вага» и производные от него были в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. Возможно, первоначально Вагачами называли жителей с берегов реки Ваги (приток Северной Двины), но это лишь дополнительная, менее доказуемая версия. Суффикс -ёв (под ударением) указывает на то, что фамилия закрепилась в письменной форме уже после того, как прозвище стало именем отца: Вагач → сын Вагачёв.

Таким образом, предок носителя фамилии Вагачёв, скорее всего, был либо работником с рычагом на лесных или речных работах, либо весовщиком на рынке. В любом случае, прозвище не было обидным — оно указывало на конкретное дело или заметную черту.