Фамилия Вурдалаков — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а мифологический персонаж. Прозвище Вурдалак (или Урдалак) в славянских говорах означало оборотня, вампира, мертвеца, встающего из могилы. Слово это, скорее всего, пришло из тюркских языков (сравните с турецким «уртак» — «оборотень»), но прочно закрепилось в русской демонологии, особенно после гоголевских «Вечеров на хуторе близ Диканьки».

Как и большинство русских фамилий на -ов, Вурдалаков образована как отчество: «чей сын?» — «Вурдалаков», то есть сын Вурдалака. Только в роли «отца» здесь выступает не крестильное имя, а охранительное прозвище. В крестьянской среде было принято давать детям «отрицательные» имена-обереги: считалось, что злые духи не тронут того, кого уже назвали нечистью. Ребёнка могли прозвать Вурдалаком, чтобы он рос здоровым и не привлекал внимания потусторонних сил.

География фамилии подсказывает, что корни её — скорее всего, в южнорусских или малороссийских губерниях, где были сильны устные предания об упырях и вурдалаках. Никакого отношения к вампиризму или людоедству предки носителя фамилии, разумеется, не имели: это типичный случай, когда страшное прозвище со временем превратилось в безобидную фамилию, утратившую магическую подоплёку.

В отличие от фамилий Вурдалак (без суффикса) или Вурдалакин, форма на -ов указывает на принадлежность к роду, а не на личное качество. В документах XIX века такие фамилии встречаются единично, чаще всего в мещанской или казачьей среде. Связи с реальным историческим лицом по имени Вурдалак нет — это чисто прозвищное образование, сохранившее колорит народной демонологии.