Фамилия Вяликангас — редкий для русского уха пример, который почти наверняка имеет финское или карельское происхождение. Разобрать её можно, даже не зная точной географии носителей: в основе лежит финское слово «kangas», что означает «сукно», «ткань», а также «бор», «сухой сосновый лес». Первая часть — «väli» — переводится как «промежуток», «пространство между». Таким образом, Вяликангас — это «межтканье» или, что более вероятно для фамилии, «межлесье», «поляна между борами».

Словообразовательная модель здесь не русская, а прибалтийско-финская: фамилия не получила суффикса -ов или -ин, а осталась в форме чистого географического прозвища. В Финляндии и среди ингерманландских финнов, а также карел такие фамилии на -нен, -лайнен или без суффикса — обычное дело. Вяликангас, скорее всего, указывала на место жительства первого носителя: человек, живший у лесного массива, разделённого полянами, или на опушке. В русских документах XIX века такие фамилии часто искажались или русифицировались, но Вяликангас сохранила исходное звучание.

Интересная деталь: слово «kangas» в значении «сукно» тоже могло дать основу для прозвища — например, ткача или торговца тканями. Но в паре с «väli» («промежуток») это даёт странный смысл («промежуточная ткань»), поэтому версия с ландшафтом выглядит убедительнее. Фамилия не имеет отношения к русским дворянским родам и не встречается в старых боярских списках — это признак позднего закрепления, характерного для крестьянских и мещанских фамилий северо-западных губерний, куда переселялись финно-угорские народы.

Сравните с однокоренными: Кангасниеми («лесной мыс»), Кангаслампи («лесное озеро»). Вяликангас стоит в том же ряду, только с конкретизацией расположения. Сегодня фамилия встречается в основном в Финляндии, а в России — единично, среди потомков ингерманландских финнов, переселенных в Карелию и Ленинградскую область.