Фамилия Вычегжанов — редкий случай, когда географическое название в основе почти не оставляет сомнений. Она образована от гидронима Вычегда — реки на севере европейской части России, левого притока Северной Двины. Суффикс -анов указывает на принадлежность: Вычегжанов буквально означает «с Вычегды», «выходец с берегов Вычегды».

Интересна модель словообразования. В русском языке прилагательное от «Вычегда» звучит как «вычегодский» (через «о»), но фамилия закрепилась в форме Вычегжанов. Это говорит о том, что в основе лежало не книжное, а живое диалектное произношение: местные жители могли говорить «вычегжанин» — житель берегов Вычегды. Суффикс -анов (вместо более привычного -ин или -ов) встречается реже и часто указывает на прозвище, а не на прямое отчество. Здесь он мог закрепиться от прозвания «Вычегжан» — человека, пришедшего с Вычегды, с её суровых лесных и болотистых берегов.

Фамилия почти наверняка несёт северный след. Основные очаги бытования — Архангельская область, Коми, Кировская область, то есть регионы, через которые протекает Вычегда или куда переселялись её жители. Встречаемость очень низкая: по открытым данным, носителей не более нескольких сотен человек, и большинство из них до сих пор живут в тех же краях.

Есть одна тонкость: иногда фамилию путают с Вычегодовым или Вычегодским, но это разные вещи. Вычегодский — типичная семинарская или искусственная фамилия, образованная по шаблону «река + -ский». Вычегжанов же — народная, крестьянская, и в этом её ценность для историка: она сохранила неофициальное, разговорное название жителя, которое не попало в документы XVIII века, но осталось в родовом прозвании.