Фамилия Вычегжанины — один из тех случаев, когда происхождение читается почти буквально. В её основе лежит не имя и не профессия, а географическое название — гидроним Вычегда, крупная река на севере европейской части России, правый и самый полноводный приток Северной Двины. Такие фамилии, образованные от названий рек и местностей, в русской традиции называются «топонимическими»: они указывали, откуда родом человек или где жила его семья.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия Вычегжанины оформлена суффиксом -ин, который в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я (сравните: Москва — Москвин, Кострома — Костромин). В данном случае основа — «Вычегжанин», то есть житель берегов Вычегды. Суффикс -анин (в форме -жанин после задненёбного) как раз и служил для обозначения принадлежности к местности: вологжанин, пермяк (но здесь иная модель), а в нашем случае — вычегжанин. Таким образом, первоначальное прозвище Вычегжанин означало «человек с Вычегды», а фамилия закрепилась за его потомками.

Сама Вычегда — река древняя и значимая. Её дославянское название на языке коми — Эжва, что переводится как «жёлтая река» (эж — «жёлтый», ва — «река»). На Вычегде стоят города Сыктывкар, Коряжма, Котлас, посёлки Вычегодский и Жешарт. Предок носителей фамилии с большой вероятностью был выходцем из этих мест — возможно, крестьянином или промысловиком, переселившимся в другой регион, но сохранившим в прозвище память о малой родине.

Точное время возникновения фамилии Вычегжанины установить сложно: процесс закрепления топонимических прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл в разных слоях населения несколько столетий. Однако ясно одно: в отличие от множества фамилий на -ов/-ев, образованных от имён и прозвищ, эта группа фамилий (на -ин от географических названий) встречается реже и несёт более конкретную региональную привязку. Вычегжанины — не просто обладатели красивой «речной» фамилии, а потомки людей, чья жизнь когда-то была связана с северной рекой, её берегами и суровой природой Заволочья.