Фамилия Вичегжанин — это не просто географическое прозвище, а редкий случай, когда суффикс не просто указывает на место жительства, а буквально «приклеивает» человека к реке. Основа здесь — гидроним Вичегда, крупный приток Северной Двины. Суффикс -анин (в форме -жанин, где «ж» возникла из-за чередования г/ж: Вичегда — вичегжанин) исторически образовывал названия жителей: москвич — москвитянин, римлянин, египтянин. То есть Вичегжанин — это «житель с Вичегды», человек, чьи предки происходили с берегов этой реки.

География фамилии полностью подтверждает эту версию. Основной ареал — Кировская область, бывшая Вятская губерния, и Пермский край. На Вичегде, которая течёт по территории Коми и Архангельской области, фамилия встречается, но реже. Это объяснимо: русское освоение верхней Камы и Вятки шло с севера, в том числе через Вичегду. Переселенцы, уходившие на юг, в лесное Заволжье, получали прозвище по реке, которую покинули. Таким образом, фамилия закрепилась не на самой Вичегде, а в районах вторичного заселения выходцами с неё.

Важный момент: это не типичная русская фамилия на -ов или -ин. Модель на -анин — архаичная, в XVII–XVIII веках она уже почти не использовалась для образования фамилий, а бытовала как прозвищное имя или полуфамилия. Поэтому Вичегжанин — скорее всего, не потомственное дворянское именование, а прозвище, которое застыло в форме «кто ты?» — «вичегжанин». В переписных книгах Вятки XVII века можно встретить прямые записи вроде «Ивашко Вичегжанин» — без отчества, просто по месту выхода.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: она стоит в одном ряду с редкими типами вроде «Тверитин» или «Москвитин», но с той разницей, что основой стал не город, а река. Это говорит о том, что для предков носителя фамилии река была важнее административной границы — они определяли себя по водному пути, а не по уезду или волости. Никаких спорных версий здесь нет: ни тюркских, ни финно-угорских корней у фамилии не предполагается, хотя сама Вичегда — слово коми-зырянское («луговая река»). Фамилия же чисто русская, описательная, и её носители — потомки тех, кто когда-то сказал: «Я с Вичегды».