Фамилия Вычугжанин — одна из тех, что ставит перед исследователем задачу с выбором между двумя совершенно разными корнями, и ответ зависит от того, где жили предки. Первая и самая прозрачная версия связывает фамилию с географией. В основе лежит топоним Вичуга — так называется река и город в Ивановской области. Прозвище Вычугжень, от которого пошла фамилия, давали человеку, родившемуся на берегу этой реки или в самом городе. Форма «Вычугжанин» буквально означает «житель с Вичуги». Местные жители до сих пор называют себя вичужанами, и фамилия легко вписывается в этот ряд, как, например, Тверитинов или Москвин.

Но есть и вторая версия, которая уводит в народную речь. В сибирских и саратовских говорах бытовал глагол «вычужать» — «чудить», «выдумывать что-то затейливое», «придумывать». Человека, который любил фантазировать и удивлять необычными выходками, могли прозвать Вычугжень. Суффикс -жень здесь редкий, он встречается в единичных русских прозвищах и фамилиях, что делает эту версию особенно интересной для ономастики. Если корень именно глагольный, то фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного топонима.

Какая из версий вернее? Скорее всего, первая — топонимическая. Фамилия Вычугжанин звучит как типичный «жительский» вариант: суффикс -ин указывает на принадлежность к месту (ср. Калужанин, Ржевитин). Случаев, когда бытовое прозвище на -жень переходило в фамилию с таким же суффиксом, в русской ономастике мало. Тем не менее, полностью исключать «вычужать» нельзя — в говорах слово было живым, и прозвище могло возникнуть независимо от Вичуги. О точном времени появления фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на века, и документальных свидетельств по Вычугжаниным пока немного.