Фамилия Выходец — редкий пример прозвища, которое закрепилось в качестве фамилии без изменений, не получив типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «неоформленная» фамилия, характерная в основном для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвища часто переходили в фамилии в исходной форме.

Прозвище Выходец давали переселенцу — человеку, который пришёл из другого города, края или даже государства. Реже так могли назвать того, кто переменил социальное положение, например, вышел из крестьян в мещане или из монахов в мирские. В любом случае прозвище указывало на то, что предок носителя фамилии был «чужим» в той местности, где получил это имя.

Слово «выходец» в древнерусском языке имело два основных значения: «пришелец, переселенец» и «отступник, изгой». Второй оттенок, скорее всего, не был основным в прозвище — в быту так называли скорее по факту переезда, чем по социальному конфликту. Географически фамилия Выходец встречается нечасто, в основном на западе современной России и в восточной Беларуси, что подтверждает связь с миграционными процессами XVI–XVII веков.

В отличие от фамилий, образованных от названий профессий или крестильных имён, Выходец прямо говорит о биографии первого носителя. Это не характеристика внешности или характера, а метка происхождения — «откуда явился». Такие прозвища давали, чтобы отличить новосёла от старожилов, и со временем оно закрепилось за его потомками.

Словообразовательно фамилия проста: корень «ход» с приставкой «вы-» и суффиксом «-ец», обозначающим лицо по действию. В русской ономастике подобные модели редки, чаще встречаются фамилии на -ец от топонимов (Воронежец, Калужец), но Выходец — отвлечённое прозвище, не привязанное к конкретному названию места. Это делает фамилию уникальной: она не говорит, откуда именно пришёл предок, но утверждает сам факт его переселения.