Фамилия Вышнивский — один из тех случаев, когда разбор по составу сразу подсказывает географию. Суффикс -ск- указывает на происхождение от названия места: так образовывали фамилии дворяне и шляхта по имени своего поместья или города, а позже — и простые люди, переселившиеся из села с таким названием. Основа здесь — «вышнив», что с большой вероятностью отсылает к польскому или украинскому слову «вишня» (wiśnia). То есть исходное название поселения — Вышнево, Вышнев, или, как в украинской традиции, Вишнів. Переход «и» в «ы» на письме — типичная черта для фамилий, записанных в русских документах с польского или украинского оригинала.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В старорусских говорах «вышний» означало «верхний», «высокий». Тогда Вышнивский могло быть прозвищем человека, жившего «на вышке», на возвышенности, или же фамилией от названия деревни Верхнее (Вышнее). Но эта гипотеза слабее: суффикс -ив-/-ов- в основе «вышн-» нехарактерен для русских топонимов, а вот для польско-украинских «Вишн-» — вполне обычен.

Географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу бывшей Российской империи. Её носители чаще всего встречаются в исторических областях Волыни, Подолья и Галиции, а также среди потомков переселенцев в Сибирь и на Дальний Восток. В польском языке фамилия выглядела бы как Wiśniewski — одна из самых распространённых в Польше. Русская запись «Вышнивский» могла закрепиться из-за особенностей произношения или при адаптации документов.

Сословно фамилия не была закреплена за одним классом. Встречаются как шляхетские роды, внесённые в дворянские родословные книги западных губерний, так и крестьянские семьи, получившие фамилию по месту выхода. Второй вариант даже более част: в XIX веке многие крестьяне при переписях записывались по названию родного села, и «Вышнивский» означал просто «человек из Вышнева».

С точки зрения словообразования фамилия уникальна тем, что сохранила редкий переход «вишн-» в «вышн-» не в корне, а в аффиксальной части. Это делает её не просто топонимической, а диалектно-адаптированной, что сразу выделяет среди десятков тысяч фамилий на -ский.