Фамилия Выжлецовы — один из тех случаев, когда прозвище прямо указывает на занятие или характер человека. В основе лежит слово «выжлец» — так на Руси называли гончую собаку, ищейку. Отсюда две основные версии происхождения. Первая — профессиональная: предок мог разводить и дрессировать гончих, быть псарем или охотником. Вторая версия — по личным качествам: прозвище Выжлец могли дать человеку быстрому, стремительному, ловкому, «гончему» в переносном смысле.

Слово «выжлец» образовано от древнерусского глагола «выжлить» — гнать, преследовать, идти по следу. В охотничьей терминологии выжлец — это именно кобель гончей, а суку называли выжловкой. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов: Выжлецов — буквально «сын Выжлеца» или «из рода Выжлеца».

Интересна география фамилии. Выжлецовы — коренные жители Архангельской области, особенно Шенкурского района по реке Ваге. По переписи 1897 года в Шенкурском уезде эту фамилию носили полтораста человек — цифра для того времени заметная, что говорит о давней и прочной оседлости рода в этих местах. Среди соседних фамилий там же встречаются Выжлецовы и в других северных уездах, но ядро — именно Важский край.

Словообразовательная модель типична для северных территорий: прозвище + суффикс -ов. Могли образоваться и параллельные формы — Выжлецкий, Выжлов, но в Архангельской губернии закрепился именно вариант на -ов. Встречается и написание с одной «с» — Выжлецов, что связано с особенностями произношения и записи в метрических книгах.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде промысловых людей и охотников Русского Севера. Точное время её появления назвать сложно: прозвище могло возникнуть в XV–XVI веках, а фамилия окончательно закрепилась к XVIII веку, когда на Севере начался массовый учёт населения.