Фамилия Вздорников — один из тех случаев, когда значение лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Основа фамилии — слово «вздор». В современном языке это «глупости, ерунда», но в древнерусском у слова было другое, гораздо более конкретное значение. «Вздором» называли ссору, перебранку, распрю. В этом смысле слово зафиксировано в памятниках XVII века. Соответственно, Вздорников — это потомок человека, получившего прозвище Вздорник. Им могли назвать сварливого, неуживчивого человека, который постоянно затевал ссоры.

Модель образования фамилии типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов/-ев присоединялся к прозвищам, оканчивающимся на твёрдый согласный. В данном случае основа «Вздорник» дала фамилию Вздорников. Суффикс -ник в прозвище указывает на деятеля — человека, который «делает вздор», то есть ссорится. Это не единственная возможная версия. В некоторых говорах «вздор» мог означать и «сор», «мусор», «отбросы». Тогда Вздорником называли того, кто убирал мусор, или же человека, который «несёт вздор» в смысле ненужных вещей. Но историческая семантика ссоры выглядит убедительнее — она шире распространена и даёт более яркую, характерную модель прозвища.

Редкость фамилии объясняется не столько её негативным оттенком (таких прозвищных фамилий в русском языке десятки тысяч), сколько локальностью бытования. Встречается она преимущественно в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, что косвенно подтверждает северное происхождение. В центральных и южных регионах фамилия практически не фиксируется. Интересно, что среди однокоренных фамилий — Вздоров, Вздорин, Вздорщиков — именно форма на -ников самая редкая. Она сохранила архаичный суффикс деятеля, который в живой речи вытеснялся более простыми вариантами.

Никакого отношения к современному значению слова «вздор» фамилия не имеет. Носитель фамилии в XVI–XVII веках был, скорее всего, человеком с крутым нравом, а не «глупым» или «пустым». Это типичное охранительное прозвище, которое давали в насмешку или для «отвода глаз» — считалось, что если назвать ребёнка сварливым, он вырастет покладистым.