Фамилия Вздульев — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не поддаётся бытовому толкованию. Это не «Вздутый» и не «Вздуль», а слово, которое в русском языке практически исчезло. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся заглянуть в словари диалектов и старых промыслов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»), то есть фамилия образована от прозвища или имени Вздуль. Вопрос в том, что это за Вздуль. Самая вероятная версия — связь с диалектным глаголом «вздуть» в значении «раздуть, надуть, взбить». В северных и центральных говорах «вздуль» могли назвать человека, который занимался вздуванием чего-либо — например, мехов в кузнице или гармони. Но есть и более конкретное ремесленное значение. В текстильном и валяльном деле «вздувать» означало распушать шерсть, делать её объёмной. Мастер, который взбивал шерсть для валенок или войлока, мог получить прозвище Вздуль. Со временем оно закрепилось за его потомками.

Менее вероятная, но возможная версия — искажение более старой формы. В некоторых говорах «вздуль» могло быть вариантом слова «здуль» (от «здуть» — сдуть) или даже переосмыслением имени Вздул, которое давали ребёнку, родившемуся «на вздутье» — то есть на ветру, на сквозняке. Однако такая этимология слабая и не подкреплена документальными источниками, поэтому основным остаётся ремесленный след.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России, где было развито валяльное и кузнечное дело. Встречается она крайне редко, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение. В отличие от массовых фамилий на -ов от крестильных имён, Вздульев — это прямой отпечаток труда предка. Если ваш предок носил такое прозвище, он почти наверняка был либо кузнецом, либо валяльщиком шерсти.