Фамилия Вздулевы — редкий пример, где за основу взято прозвище, образованное от многозначного глагола «вздувать». В русских говорах у этого слова было несколько значений: «поднимать вверх потоком воздуха», «избивать» и «распухать, пухнуть». Соответственно, прозвище Вздуль могло указывать на самые разные черты: полный («вздутый») человек, драчун, который привык «вздувать» обидчиков, или человек с буйным, вспыльчивым нравом.

Но есть и менее очевидная, профессиональная версия. На бумажных фабриках в XIX веке существовала должность вздувальщика — рабочего, который снимал с ткани спрессованные листы бумаги. Если предок был занят именно этим делом, прозвище Вздуль могло закрепиться за ним по ремеслу, а не по характеру.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Вздуль добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность («чей?» — Вздулев, то есть сын или потомок Вздуля). Форма множественного числа — Вздулевы — в русской традиции часто обозначает целый род или семью.

Географию бытования фамилии установить сложно: она встречается точечно и не образует плотных гнёзд. В дореволюционных источниках и переписях она не зафиксирована массово, что говорит о её позднем оформлении или локальном распространении. В отличие от фамилий на -ов/-ев от церковных имён, Вздулевы сохранили в основе яркое бытовое прозвище, которое живо рисует внешность или нрав своего первого носителя.