Фамилия Яанов образована от имени собственного и относится к немногочисленному типу русифицированных эстонских фамилий. Основой фамилии Яанов послужило мужское имя Яан. Нередко древние эстонцы, как и представители других народов, к имени новорожденного присоединяли имя его отца, обозначая тем самым принадлежность к определенному роду. Мужское имя Яан является эстонским вариантом мужского имени Иоанн (в русской традиции Иван) и образовалось от западнославянской формы Ян. Имя Иоанн имеет древнееврейское происхождение и переводится на русский язык как «милость Божья». Фамилия Яанов образовалась при помощи русского суффикса -ов. Вполне возможно, русификация данной фамилии связана с длительными историческими контактами Эстонии с Российской империей. В 1721 году Эстония была включено в состав России вместе с отвоеванной у шведов Эстляндией. О точном месте и времени возникновения фамилии Яанов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Яанов представляет собой замечательный памятник эстонской культуры.