Фамилия Ячнюк — яркий пример украинской модели фамилий на -ук/-юк, которая указывает на происхождение от человека по имени или прозвищу. Суффикс -юк в украинской ономастике — уменьшительный и одновременно патронимический: он буквально означает «маленький» или «потомок». То есть Ячнюк — это «сын Ячна» или «потомок человека по прозвищу Ячний».

Основа фамилии — прилагательное «ячний» (от «ячмінь» — ячмень). В украинском языке «ячний» означает «ячменный», то есть относящийся к ячменю. Прозвище Ячний могли дать человеку, который занимался выращиванием ячменя, торговал им или даже имел внешность, напоминающую цвет или форму ячменного зерна (например, светлые волосы или небольшой рост). Возможна и более прямая связь: в некоторых говорах «ячний» называли человека, который любил ячменную кашу или хлеб. Таким образом, предок носителя фамилии Ячнюк, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, связанным с ячменем — одной из основных зерновых культур Украины.

Географически фамилия Ячнюк наиболее распространена на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Хмельницкой областях, а также в приграничных районах Беларуси. В России она встречается редко и обычно у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польском языке существует схожая фамилия Jęczniuk, что подтверждает общую славянскую основу: польское «jęczmień» тоже означает ячмень.

В отличие от более распространённых фамилий на -енко, модель на -ук/-юк в украинской антропонимии считается более древней и характерна для западных регионов. Фамилия Ячнюк не принадлежала дворянству или духовенству — это типичная крестьянская фамилия, возникшая в среде сельских жителей. Поскольку ячмень был важной культурой для корма скота и производства пива, предок Ячнюков мог быть не только земледельцем, но и пивоваром или солодовщиком.