Фамилия Ядвижена — редкий пример, когда русская фамилия образована не от мужского имени, а напрямую от женского. В её основе лежит имя Ядвига, которое пришло в русский язык из польского (Jadwiga). В Польше это имя было княжеским и королевским: его носила, например, святая Ядвига, королева Польши в XIV веке. Однако в России и Белоруссии оно бытовало в крестьянской и мещанской среде, особенно в западных губерниях, где было сильно польское и католическое влияние.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ен(а). В русской ономастике фамилии на -ин (Иванов — сын Ивана) и -ов (-ев) образуются от мужских основ. А вот окончание -ена (Ядвижена) указывает на модель «чей?» — «жена Ядвиги» или «дочь Ядвиги». Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России (Архангельская, Вологодская губернии), а также для белорусско-польского пограничья. То есть Ядвижена — это не «сын Ядвиги», а скорее «принадлежащий Ядвиге»: женщина, вдова или дочь, чьё имя стало фамильным прозвищем для всей семьи.

По произношению фамилия могла писаться и как Ядвижина, и как Ядвижена — в документах XIX века встречаются оба варианта. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Ядви́жена, хотя в некоторых говорах могли ставить на последний. Географически фамилия встречается в основном в Смоленской, Брянской областях России и в восточной части Беларуси — там, где православное и католическое население веками жило рядом, и женские имена в качестве фамильных основ не редкость.

Сословно носители фамилии Ядвижена почти наверняка были крестьянами или мещанами. Дворянские фамилии на -ена — исключение, а в данном случае имя Ядвига не было распространено в высшем русском обществе. Так что предки человека с этой фамилией, скорее всего, жили в деревне, и их прозвали по матери или бабке — Ядвиге. Это необычный, но совершенно живой след того, как в русской деревне имя женщины могло закрепиться за целым родом.