Фамилия Ягодченко — характерный пример украинской фамилии, образованной по модели, которая до сих пор работает в живом языке. Здесь всё прозрачно: основа «ягод-» и суффикс «-ченко». В украинской ономастике суффикс «-енко» (и его фонетический вариант «-ченко» после шипящих и ц) исторически обозначал «сын» или «потомок». Изначально это было отчество: Ягодченко — буквально «сын Ягодки» или «сын того, кого прозвали Ягодкой». Позже фамилия закрепилась и перестала осознаваться как отчество, но модель сохранилась.

Прозвище Ягодка могло возникнуть по нескольким причинам. Самая вероятная — профессиональная: предок занимался сбором или продажей ягод, возможно, жил в ягодных местах или торговал ими на базаре. Менее распространённый вариант — ласкательное прозвище по внешности или характеру: так могли назвать румяного, небольшого или сладкого на язык человека. В русских говорах слово «ягодка» имело и переносное значение — «милый, любимый», но в украинской среде это скорее бытовое прозвище, чем комплимент.

Фамилия типична для центральной и левобережной Украины — регионов, где суффикс «-енко» был основным способом образования фамилий в XVII–XVIII веках. Встречается также у потомков украинских переселенцев на Кубани и в Поволжье. В России фамилия редкая, часто искажается при записи: встречаются варианты Ягодченков (русифицированная форма) и даже Яготченко (из-за диалектной замены «д» на «т»).

Интересная деталь: в отличие от более частых «ягодных» фамилий вроде Ягодкина или Ягодникова, которые могли возникнуть от названий селений, Ягодченко почти наверняка происходит именно от личного прозвища, а не от топонима. Сёл с названием Ягодное или Ягодовка много, но суффикс «-ченко» не прибавляют к географическим названиям — это маркер личного имени или прозвища.

В сословном смысле носители фамилии — в основном крестьяне и казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В ревизских сказках XIX века Ягодченко встречаются среди государственных крестьян Харьковской, Полтавской и Черниговской губерний.